Vitamine E (tocophérol)
Vitamine liposoluble antioxydante qui protège les membranes cellulaires de l'oxydation, présente dans les huiles végétales, oléagineux et graines.
La vitamine E regroupe une famille de 8 composés (tocophérols et tocotriénols), l’alpha-tocophérol étant le plus actif. Sa fonction principale : protéger les graisses (membranes cellulaires, LDL) de l’oxydation en tant qu’antioxydant liposoluble. Elle protège notamment les acides gras polyinsaturés fragiles.
Angle original (le paradoxe des suppléments) : la vitamine E est l’exemple emblématique de l’échec des antioxydants isolés. On pensait qu’en supplément elle préviendrait maladies cardiaques et cancers. Or de grands essais (comme SELECT) ont montré au mieux aucun bénéfice, au pire une augmentation de certains risques (cancer de la prostate, AVC hémorragique) à haute dose.
Pourquoi? Parce que :
- La vitamine E fonctionne en réseau avec la vitamine C, le sélénium, le glutathion (qui la « recyclent »). Isolée à haute dose, elle peut devenir pro-oxydante
- Les suppléments contiennent souvent une seule forme (alpha-tocophérol synthétique), déséquilibrant les autres formes naturelles
Encore une illustration du principe : les antioxydants d’aliments entiers (en synergie, à dose modérée) battent les suppléments concentrés.
Sources : huiles végétales (tournesol, germe de blé), amandes, noisettes, graines de tournesol, avocat, épinards.
Point pratique : la vitamine E des huiles les protège du rancissement. Mais chauffer fortement les huiles riches en polyinsaturés détruit la vitamine E et oxyde les graisses (formation de composés nocifs). D’où l’intérêt d’utiliser les huiles fragiles (lin, noix) à froid, et de cuire avec des graisses stables (huile d’olive, un peu de beurre).