Antioxydants
Molécules qui neutralisent les radicaux libres et protègent les cellules du stress oxydatif, incluant vitamines (C, E), minéraux (sélénium, zinc) et phytonutriments (polyphénols, caroténoïdes).
Les antioxydants combattent les radicaux libres — molécules instables produites par le métabolisme normal, la pollution, le tabac, l’UV, le stress. En excès, ces radicaux causent le « stress oxydatif », endommageant ADN, protéines et lipides, accélérant vieillissement et maladies.
Angle original (le paradoxe des suppléments) : contrairement à l’intuition, prendre des antioxydants en méga-doses n’améliore pas la santé, et peut la dégrader. Plusieurs grands essais cliniques (bêta-carotène, vitamine E à haute dose) ont montré une augmentation du risque de certains cancers ou de la mortalité.
Pourquoi? Le stress oxydatif n’est pas toujours mauvais — c’est un signal cellulaire utile (hormèse). Par exemple, les radicaux libres produits pendant l’exercice déclenchent des adaptations bénéfiques (musculaires, mitochondriales). Prendre des antioxydants juste après le sport peut bloquer ces adaptations.
La conclusion moderne : les antioxydants sont bénéfiques quand ils viennent d’aliments entiers (où ils sont en synergie et à doses modérées), pas de suppléments concentrés. Une assiette colorée (baies, légumes verts, épices) bat n’importe quelle pilule.
Un concept clé lié : l’ORAC (Oxygen Radical Absorbance Capacity) mesure le pouvoir antioxydant d’un aliment — mais sa pertinence in vivo est débattue, car il ne prédit pas l’effet réel après digestion.