Vitamine B12 (cobalamine)
Vitamine hydrosoluble essentielle à la formation des globules rouges, au système nerveux et à la synthèse de l'ADN, présente presque exclusivement dans les produits animaux.
La B12 est unique parmi les vitamines : elle contient un atome de cobalt (d’où « cobalamine ») et n’est synthétisée que par des micro-organismes (bactéries, archées). Les animaux l’accumulent en mangeant ces bactéries ou via leur propre flore.
Angle original : aucune plante ne produit de B12. Les végétaliens doivent se supplémenter — ce n’est pas optionnel. Les fausses sources végétales (spiruline, algues, levure non enrichie) contiennent des analogues inactifs (pseudo-B12) qui peuvent même bloquer les récepteurs et aggraver le déficit.
Fait historique fascinant : nos ancêtres obtenaient probablement un peu de B12 via de l’eau non filtrée (riche en bactéries) et des aliments moins « propres ». L’hygiène moderne a supprimé cette source accessoire.
Le déficit s’installe lentement (le foie stocke 3-5 ans de réserves), ce qui le rend piégeux : les symptômes (fatigue, fourmillements, troubles cognitifs, anémie) apparaissent tardivement, parfois après des dommages nerveux irréversibles.
Groupes à risque au-delà des végétaliens : personnes âgées (absorption réduite), sous metformine (diabète) ou IPP (anti-acides), qui bloquent l’absorption. La B12 nécessite le facteur intrinsèque (protéine gastrique) pour être absorbée — sans lui (gastrite, chirurgie), même une alimentation carnée ne suffit pas.