Vitamine B3 (niacine)

La vitamine B3 (niacine, ou vitamine PP) est le précurseur du NAD/NADH et NADP, coenzymes centraux de centaines de réactions métaboliques, notamment la production d’énergie (chaîne respiratoire mitochondriale) et la réparation de l’ADN.

Angle original (le NAD, molécule de la longévité) : point d’actualité brûlant — le NAD+ (dérivé de la B3) est au cœur de la recherche sur le vieillissement. Son niveau décline avec l’âge, ce qui affecterait l’énergie cellulaire et les mécanismes de réparation.

D’où l’engouement pour les précurseurs du NAD comme le NMN (nicotinamide mononucléotide) et le NR (nicotinamide riboside), vendus comme suppléments « anti-âge ». Ils augmentent effectivement le NAD+ dans les études, avec des résultats prometteurs chez l’animal. Mais chez l’humain, les preuves d’un réel bénéfice anti-âge restent limitées — prudence face au battage marketing.

La synthèse à partir du tryptophane : particularité — le corps peut fabriquer un peu de B3 à partir de l’acide aminé tryptophane (~60 mg de tryptophane → 1 mg de niacine). C’est pourquoi une carence pure en B3 est rare avec une alimentation protéinée suffisante.

La pellagre historique : la carence sévère cause la pellagre (« les 3 D » : dermatite, diarrhée, démence, voire décès). Elle a frappé les populations dépendant du maïs non traité — car le maïs contient de la niacine sous forme non biodisponible. Les civilisations mésoaméricaines l’avaient empiriquement résolu par la nixtamalisation (traitement du maïs à la chaux, qui libère la niacine) — un savoir ancestral fascinant perdu lors de l’exportation du maïs sans la technique.

Usage médical : la niacine à haute dose a été utilisée pour modifier le cholestérol (baisse LDL, hausse HDL), mais avec des effets secondaires (« flush ») et un intérêt clinique aujourd’hui débattu.

Sources : viande, volaille, poisson, arachides, céréales complètes, légumineuses, champignons.