Lactose
Sucre naturel du lait (un disaccharide glucose + galactose), digéré par l'enzyme lactase, dont le déficit cause l'intolérance au lactose très répandue à l'âge adulte.
Le lactose est le glucide du lait des mammifères. Pour le digérer, l’intestin produit la lactase, une enzyme qui le scinde en glucose et galactose absorbables. Sans lactase suffisante, le lactose non digéré fermente dans le côlon, causant ballonnements, gaz, diarrhée.
Angle original (l’intolérance est la norme, pas l’exception) : contre-intuition majeure — à l’échelle mondiale, ~65-70% des adultes perdent naturellement leur lactase après l’enfance. L’intolérance au lactose est donc la condition « normale » de l’humanité adulte ! C’est la tolérance (persistance de la lactase à l’âge adulte) qui est l’exception, apparue par mutation génétique.
Cette persistance de la lactase est un exemple spectaculaire d’évolution récente : elle s’est répandue chez les populations d’éleveurs (Europe du Nord, certaines régions d’Afrique et du Moyen-Orient) il y a ~7 500 ans, avec la domestication du bétail. Ceux qui digéraient le lait avaient un avantage de survie (source de calories et d’eau propre). D’où de fortes différences ethniques : ~90% des Nord-Européens tolèrent le lactose, contre ~10% dans certaines populations asiatiques.
Nuances pratiques :
- L’intolérance est graduelle — beaucoup tolèrent de petites quantités (un peu de lait, du fromage vieilli, du yaourt)
- Les fromages affinés (comté, parmesan) sont quasi sans lactose (dégradé par l’affinage)
- Le yaourt est mieux toléré (les bactéries pré-digèrent une partie du lactose)
- L’intolérance peut apparaître secondairement (après une gastro, en cas de dysbiose) et être réversible
À distinguer de l’allergie aux protéines de lait (caséine), qui est immunitaire et différente.