Galactose
Sucre simple (monosaccharide) qui, associé au glucose, forme le lactose du lait, métabolisé par le foie et impliqué dans certaines fonctions cérébrales.
Le galactose est un monosaccharide qui, lié au glucose, constitue le lactose (le sucre du lait). Lors de la digestion du lactose, la lactase le libère, puis le foie le convertit en glucose.
Angle original (au-delà du lait, un rôle structurel) : le galactose n’est pas qu’un « sous-produit » du lactose. Il joue des rôles structurels importants :
- Il compose les galactolipides et glycoprotéines du cerveau et des membranes nerveuses (notamment la myéline)
- Il participe à la signalisation cellulaire (glycosylation des protéines)
C’est pourquoi le lait maternel, riche en lactose (donc galactose), soutient le développement cérébral rapide du nourrisson.
La galactosémie, maladie rare mais grave : certains bébés naissent avec un déficit enzymatique (galactosémie) les empêchant de métaboliser le galactose. Sans régime sans galactose dès la naissance, cela cause des atteintes graves (foie, cerveau, cataracte). C’est l’une des maladies dépistées à la naissance (test de Guthrie).
Débat scientifique sur le vieillissement : curiosité — à très fortes doses expérimentales, le galactose est utilisé en laboratoire pour induire un vieillissement accéléré chez l’animal (modèle de recherche), via stress oxydatif et glycation. Cela a alimenté des spéculations sur le lait et le vieillissement, mais les doses expérimentales sont sans commune mesure avec une consommation alimentaire normale — il ne faut pas en tirer de conclusion alarmiste sur le lait.
Sources : lait et produits laitiers (via le lactose), betterave, certains fruits et légumes en traces.