Index ORAC
Mesure en laboratoire de la capacité d'un aliment à neutraliser les radicaux libres (Oxygen Radical Absorbance Capacity), longtemps utilisée pour classer le pouvoir antioxydant des aliments.
L’ORAC mesure in vitro combien de radicaux libres un extrait alimentaire peut absorber. Les épices (clou de girofle, cannelle), le cacao, les baies (açaï, myrtille), et certains fruits secs affichent des ORAC très élevés.
Angle original (le retrait officiel) : fait peu connu — l’USDA (Département américain de l’Agriculture), qui hébergeait la plus grande base de données ORAC, l’a retirée en 2012. La raison? Les valeurs ORAC mesurées en éprouvette ne prédisent pas les effets réels dans le corps.
Pourquoi cet écart? Parce que :
- Les antioxydants sont mal absorbés (voir polyphénols)
- Une fois digérés/métabolisés, leur pouvoir antioxydant change complètement
- L’effet biologique réel passe souvent par la signalisation cellulaire (activation d’enzymes de défense), pas par une neutralisation directe des radicaux
L’ORAC est donc devenu un argument marketing (« super-aliment à ORAC record ! ») déconnecté de la réalité physiologique. Un aliment à ORAC élevé n’est pas forcément plus bénéfique.
Leçon : se méfier des indices in vitro séduisants. La vraie mesure de valeur d’un aliment est son effet mesuré chez l’humain, pas dans un tube à essai. Manger varié et coloré reste le meilleur conseil, sans obsession pour les scores.