Calorie (et kilocalorie)
Unité de mesure de l'énergie apportée par les aliments; la « calorie » du langage courant est en réalité une kilocalorie (kcal), soit l'énergie pour élever 1 kg d'eau de 1°C.
Techniquement, une calorie (cal) est l’énergie pour chauffer 1 g d’eau de 1°C. Mais en nutrition, quand on dit « calorie », on parle en fait de kilocalorie (kcal = 1000 cal). Un aliment « à 200 calories » contient 200 kcal. On utilise aussi le kilojoule (1 kcal = 4,18 kJ).
Angle original (toutes les calories ne se valent pas) : le dogme « une calorie est une calorie » est vrai en thermodynamique pure, mais trompeur en physiologie. Deux raisons :
- L’effet thermique diffère : 100 kcal de protéines « coûtent » ~25 kcal à digérer (il n’en reste ~75), contre ~8 kcal pour 100 kcal de glucides et ~2 pour les lipides. Les calories protéiques sont donc « moins caloriques » nettes.
- L’impact hormonal et la satiété diffèrent : 100 kcal de soda (sucre liquide) déclenchent un pic d’insuline, ne rassasient pas, et favorisent le stockage. 100 kcal d’œufs rassasient durablement et soutiennent le muscle. Même énergie, effets métaboliques opposés.
- L’absorption varie : les calories des noix ou des aliments riches en fibres sont partiellement non absorbées (perdues dans les selles). Les valeurs affichées (système Atwater) sont des approximations.
Nuance équilibrée : cela ne veut PAS dire que « les calories ne comptent pas ». La balance énergétique reste le déterminant central du poids. Mais la qualité des calories module la satiété, les hormones, la composition corporelle — donc, indirectement, combien on mange et où va l’énergie. Compter les calories peut aider, mais se focaliser uniquement dessus en ignorant la qualité est une erreur.