IMC (indice de masse corporelle)
Rapport du poids sur la taille au carré, utilisé pour classer la corpulence à l'échelle des populations, mais dont l'interprétation individuelle demande beaucoup de précautions.
L’IMC se calcule en divisant le poids en kilogrammes par le carré de la taille en mètres. L’OMS retient des seuils simples : moins de 18,5 pour l’insuffisance pondérale, 18,5 à 25 pour la corpulence normale, 25 à 30 pour le surpoids, au-delà de 30 pour l’obésité.
Sa force est sa simplicité : deux mesures suffisent, ce qui en fait un outil épidémiologique très efficace pour comparer des populations et suivre des tendances. Notre calculateur d’IMC applique ces seuils.
Sa limite majeure est de ne pas distinguer le muscle de la graisse. Un sportif musclé peut afficher un IMC de 28 sans le moindre excès de masse grasse, tandis qu’une personne sédentaire à IMC normal peut présenter une adiposité élevée et un risque métabolique réel. L’indice ignore aussi la répartition des graisses, alors que c’est elle qui pèse le plus sur le risque cardiovasculaire.
Il perd encore en pertinence chez les personnes âgées, dont la composition corporelle change, chez les enfants — pour lesquels on utilise des courbes de corpulence par âge — et pendant la grossesse. Le tour de taille apporte une information complémentaire souvent plus parlante, car il reflète la graisse abdominale. À l’échelle d’une personne, l’IMC est un point de départ, jamais un diagnostic.