Cochenille (E120) : un colorant sans danger ? Ce que dit l’EFSA
- L'E120 est un colorant rouge tiré d'un insecte, la cochenille.
- L'EFSA (2015) ne lui trouve pas de potentiel toxique et l'exposition reste sous la dose admissible.
- Le vrai risque est allergique : aucune dose n'est sûre pour une personne sensibilisée.
- Il n'est ni végétarien ni vegan.
La réponse courte
La cochenille (E120) n’est pas considérée comme toxique, mais elle peut provoquer des allergies. Ce colorant rouge est tiré d’un insecte. L’EFSA a confirmé en 2015 sa dose journalière admissible et estimé que la population européenne restait en dessous. Son vrai point faible est allergique : aucune dose minimale n’est sûre pour une personne sensibilisée, et l’EFSA demande aux fabricants de mieux purifier l’additif. Sans allergie connue, pas de raison de l’éviter ; en cas de réaction après un produit rouge, pense à lui. Il n’est pas compatible avec une alimentation végétarienne ou végane.
Qu’est-ce que la cochenille ?
Le colorant E120 est extrait de la cochenille, un petit insecte qui vit sur les cactus. On en tire l’acide carminique, puis le carmin, qui donnent une couleur rouge vif et stable. Sur l’étiquette, il apparaît sous les noms « E120 », « cochenille », « carmin » ou « acide carminique ».
On le trouve notamment dans des confiseries, des sirops et boissons, des yaourts et desserts aux fruits rouges, et certaines charcuteries. Comme tout additif, il doit figurer dans la liste des ingrédients, voir notre guide des étiquettes alimentaires.
Ce que dit l’EFSA
L’Autorité européenne de sécurité des aliments a réévalué le colorant en 2015. Les études de toxicité chez le rat et la souris, y compris sur le cancer, la reproduction et le développement, n’ont pas montré de potentiel toxique, et l’acide carminique n’est pas génotoxique. L’EFSA a maintenu la dose journalière admissible, qu’elle exprime désormais en acide carminique :
| Poids | DJA en acide carminique |
|---|---|
| 20 kg (enfant) | 50 mg |
| 60 kg | 150 mg |
| 70 kg | 175 mg |
Selon ses estimations, l’exposition réelle reste sous cette dose pour toutes les tranches d’âge.
Le vrai risque : l’allergie
Le colorant peut contenir des traces de protéines de l’insecte, capables de déclencher des réactions allergiques. L’EFSA souligne qu’on ne peut pas fixer de dose en dessous de laquelle une personne allergique ne réagirait pas, et recommande que les fabricants éliminent ces protéines par une purification adaptée. Si tu as déjà fait une réaction inexpliquée après un bonbon, une boisson ou un dessert rouge, parles-en à ton médecin ou à un allergologue.
Faut-il l’éviter ?
- Sans allergie : pas de raison particulière, aux doses consommées en Europe.
- En cas d’allergie à la cochenille : oui, strictement, en lisant chaque étiquette.
- Végétariens et végans : c’est un colorant d’origine animale, à éviter selon tes choix.
Plus largement, les produits très colorés sont souvent des produits ultra-transformés et sucrés : les limiter règle aussi la question des colorants.
Questions fréquentes
La cochenille est-elle cancérigène ?
Non selon l’EFSA : les études de cancérogénicité chez l’animal n’ont pas montré de potentiel toxique, et l’acide carminique n’est pas génotoxique.
La cochenille est-elle vegan ?
Non, elle est extraite d’un insecte.
Carmin et cochenille, c’est pareil ?
Oui, ce sont différentes formes du même colorant E120, tirées de la cochenille.
Quels sont les symptômes d’une allergie à la cochenille ?
Ce sont ceux d’une allergie alimentaire. En cas de symptôme après un produit coloré en rouge, consulte un médecin, qui pourra t’orienter vers un allergologue.
Existe-t-il une alternative ?
Oui, des colorants rouges d’origine végétale, comme le jus de betterave, sont utilisés par certains fabricants. Compare les étiquettes.
Les autres additifs de la série : E471, carraghénane, glutamate monosodique, stévia et maltitol.
Nos sources
- EFSA, Scientific Opinion on the re-evaluation of cochineal, carminic acid, carmines (E 120) as a food additive, EFSA Journal, 2015.